大将蒙恬死后秦帝国三十万北部军去了哪里?
秦始皇统一六国后,为彻底解决边患收复河南地,派大将蒙恬统兵三十万北击匈奴。这三十万秦军不仅是防御匈奴骑兵的钢铁屏障,同时也可以在咸阳受到威胁时沿直道迅速南下救援。但就是这样一支秦军,在蒙恬死后,却从我们视线当中消失了。那么,秦帝国的三十万北部边防军究竟下落如何呢?
血染巨鹿。秦始皇沙丘病逝后,赵高、李斯伪造了诏书,先后诛杀了公子扶苏和大将蒙恬。同时也对三十万北部军的统属做了安排,即“以兵属王离”。在蒙恬死后,副将王离成为了秦北部军的最高统帅。陈胜吴广起义爆发后,陈胜部将周文所率数十万大军仅数月间就攻破函谷关逼近咸阳,在秦中央军(中尉军)的阻击下,周文军被挡在了临潼。
但中央军兵力有限,又担守卫咸阳之责,无法彻底消灭周文大军。军情紧迫,征调咸阳近郊县兵已经来不及,九原郡的三十万边军也是远水不解近渴。少府章邯从骊山刑徒中选出二十万人,赦免罪过,发放武器,并迅速出关平叛。虽然章邯连战连捷,先后平定了陈胜、项梁,但彼时六国纷纷复辟,章邯孤军奋战顾此失彼。于是在关中局势稳定后,二世朝廷正式调动北部军南下。
不过,随王离南下平叛的是二十万秦军。也就是说仍有十万秦军驻守在北部一线。这主要还是为了防御匈奴骑兵,毕竟秦军可以由直道北上九原阻击匈奴,匈奴骑兵同样也可以趁中原内乱,沿直道南下关中劫掠。
二十万秦北部军在王离、涉间、苏角的统帅下,迅速包围巨鹿,取代章邯军成为平叛主力。不过巨鹿城湖泽环绕,地非常势险要,对于擅长野战的北部军来说,攻城困难极大。闪电战变成了消耗战。为保证这二十万北部军的粮草供应,章邯把守今河南荥阳,从敖仓至巨鹿筑起甬道。章邯认为,只要守住河内郡,依靠敖仓的粮草储备和北部军的强大战力,秦王朝仍有机会扭转局面。
可惜,甬道绵长,沿途驻守导致了兵力的分散。这一致命弱点被楚军发现,在项羽率领下楚军集中兵力猛攻秦军一处甬道,致使围困巨鹿的二十万北部军粮草断绝。经数次大战,北部军统帅王离被俘,苏角被杀,涉间自焚而死。巨鹿之战,北部军究竟损失多少兵力我们不得而知,但从主帅和几位主将的结果来看,北部军显然是遭遇重创。不过,大量溃败的北部军并未四散逃亡,而是重新聚拢在章邯旗下。北部军战败六个月后,章邯向项羽投降。章邯降时,兵力仍有二十万之众,这二十万人已不是完全意义上的刑徒军了,而是经数次大败和重新集结后,补充了很多的北部军溃兵。这一点,我们从诸侯对待秦降兵的态度上窥见一二。
史书记载“诸侯吏卒异时故徭使屯戍过秦中,秦中吏卒遇之多无状。及秦军降诸侯,诸侯吏卒乘胜多奴虏使之,轻折辱秦吏卒。”也就是说,诸侯军士兵过去服徭役驻守边塞时曾受到过秦军的虐待,如今秦军投降,诸侯军自然趁机报复和虐待秦军。显然,章邯投降时所属的二十万秦军已经不是纯粹的刑徒军,而是有大量北部边军在内的。项羽为防止这部分秦军倒戈,在河南新安将二十万秦军全部坑杀。至此,秦北部军主力彻底覆灭。
戍边!戍边!前文已述,秦北部边防军共计有三十万兵力,除二十万先期随王离南下巨鹿外,尚有十万兵力在北部防御匈奴。但直到秦朝灭亡,也未见朝廷调动这支生力军南下保卫咸阳。如果说秦二世是因为赵高“蟊贼论”而不知真实情况,没有及时调动剩余的北部军南下入卫咸阳的话,那诛杀赵高的秦王子婴为何也没有调动这部分军力呢?刘邦取道武关进入关中,是由南向北的进军路线,此时项羽还远在新安,做了46天秦王的子婴,如果有调兵意向的话,北部军余部是有足够的时间沿直道迅速南下的。
显然,与这十万野战能力极强的边防军对垒,兵力仅数万的刘邦军,是没有必胜的把握的。那么,为什么帝国危难之际,北部军余部没有南下呢?答案是北部军此时正在抗击匈奴。蒙恬收复河套地区后,为了防御匈奴,连接燕赵长城,并长期在此戍守。正是慑于秦军强大,匈奴远遁。不过,河套自古就是肥美的草原,匈奴人是不可能轻易放弃的。据《史记》记载:“蒙恬死,诸侯叛秦……匈奴得宽,后稍渡河南”。
也就是说,秦朝内乱后,北部军主力被抽调南下巨鹿,而匈奴人则趁此机会突破长城夺回了河套地区。秦北部军余部兵力不足,被匈奴所击败。河套再次落入匈奴之手。秦北部军的败亡,致使长城防线直接暴露给匈奴骑兵,对华夏造成了极为深远的影响。自此匈奴骑兵时常南下劫掠,直接威胁到咸阳和长安。刘邦完成统一后,也有意驱逐匈奴,重建北部防线,可惜平城(山西大同)一战,刘邦战败,此后长达数十年,汉王朝不得不采用和亲的政策养精蓄锐。直到公元前129年,汉武帝再次发动北伐战争,历时近十年,以海内耗费过半的代价,才重新夺回了河套,重建北部边防。
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