让宋太宗一生恐惧的大败是哪次呢?
北汉灭亡之后,彻底结束了五代十国割据的局面,完成了一统大业。不过,对于宋太宗伐北汉的这场胜利,历史上却有不同的声音。讨伐北汉之处,宰相薛居正就表示反对,以为要谨慎一些。太宗于是询问枢密使曹彬,为何在太祖朝两次进攻北汉没有取得胜利。曹彬说,太祖进兵时军营驻扎在甘草地,中原士兵多因水土不服,上吐下泻,军中引发疫病,战斗力大减,只能中途退军。作为将军的曹彬,当然希望尽早和北汉决战。而宋太祖在世之时,就和赵普商议过先南后北的国策,而对于北汉,也一直是把他作为宋契丹之间的缓冲地区。宋太祖一直把收复燕云十六州作为自己的目标。只要燕云之地收复,就割断了北汉和契丹的联系,北汉自然不战而降。而当宋军以倾国进攻北汉之后,在以疲惫之师进攻强敌契丹,却屡遭败绩,最终只能退兵。
宋太宗所率宋军虽平灭北汉,但是几个月围攻太原,宋军粮饷将尽,将士疲乏。宋太宗想乘大胜之势,一鼓作气,攻取幽蓟之地。曹彬、潘美等宿将多不言语,惟有殿前都虞侯崔翰揣摩上意,以为机不可失。宋太宗借机发挥,即刻命枢密使曹彬发兵进攻契丹。盛夏七月,赵光义率大队身心俱疲的宋军北征,他本人已驾发镇州。由于军士意怠,随从军队都有不能及时赶到的,士气如此,宋太宗仍执意伐辽。
开始,宋军取得了小规模的胜利,可之后辽军由杰出的将领耶律斜轸和耶律休哥指挥作战,形势大变。而宋军在进攻辽国重镇幽州时,苦战不下。这是耶律斜轸派部将耶律沙救援幽州,宋军及时组织进攻,在城内外辽军合围之前成功击溃耶律沙部队。可是,正当宋军庆贺刚刚的大胜之时,耶律休哥率领精锐部队抄小路突然出现,此时,幽州守军也一起赶到,宋军陷入三面包围,高粱河之战最终以宋军大败结束。
高粱河一战,是宋辽战争的转折点,基本上在这次战争之后,北宋就处于下风。而耶律休哥也成为北宋军队的噩梦。宋太宗自己也被流箭射中,狼狈到只能乘驴车逃走,最终也因箭伤发作身亡。
太宗常欲超过太宗,可惜一生都难以摆脱兄长的阴影,总是想建立武功,使自己的形象光辉一些,可除了对北汉的胜利之外,对辽多次战争都以失败告终,而且,对李继迁兄弟的宽容,又造成了西夏的壮大,最终使北宋成为列强环视,外交软弱的国家。当然,在文治方面,太宗比起太祖还是有过人之处,太宗朝启用了一大批的杰出文臣,后蜀、南唐等国家归降的臣子也都能够为新朝所用,虽然不过是使那些降臣老式文字之间,然《太平御览》《太平广记》《文苑英华》《册府元龟》这类大书却让古代的无数散佚作品得以保留,功莫大焉。只是太宗为人貌似宽厚,其实刻薄,远不如宋太祖。江东地区曾经有一位僧人请求修建国清寺,向太宗皇帝化缘,说寺庙建成之日,当焚身以报。太宗皇帝听从了他的意见,拨公帑修建寺庙,但交代内侍卫绍钦,一定要“了事了来”。当寺庙建成之后,卫绍钦堆满柴草,驱赶和尚上前。和尚哀求,说希望亲自向圣上谢恩之后在自焚。卫绍钦大怒,命人用叉子把和尚叉入火中。和尚在烈焰中不断悲鸣求救。卫绍钦回到京城,回复太宗,已经“了事。”太宗点头,没有多问。如此太宗,对弟弟侄子乃至儿子几番逼迫,也就可以想象了。
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