除了液态水和空气还有一个东西保护着地球生命
近一个世纪以来,科学家一直在寻找类地行星,这类行星上的表面必须有水,但是地球也在大气里藏着一个特别的秘密。银河系的恒星提供光和温暖,供养绕着它们转动的行星上的生命,但恒星也很危险,就像我们的太阳。
太阳是太阳系中最狂暴疯狂的存在,它就像一个巨大的核能反应堆,朝着地球喷出一束束辐射线,其连续射出的带电粒子,叫做太阳风,它其实是一种高能量粒子,当它们碰上有机合成物,会瓦解分子,可以瓦解我们的DNA造成伤害和突变。
地球上的生命之所以可以逃过这种致命屠杀的原因,就藏在地表将近2900公里之下。地核是一个融化的金属球,几乎是月球的两倍大,内部巨大压力所形成的第二个核则是实心,当两个巨大的金属相互挤压,它们创造出一个大磁场,从地球渗出,释放到太空。这个巨大力场环绕着我们的行星,为我们阻挡致命的太阳辐射,没有磁场,地球上不可能有生命。
要在外星世界生存的生命,需要有能免于恒星攻击的保护,也是我们地球有的保护。数十年来,我们一直认为地球就像太阳的沙袋,当太阳表面发生爆炸,所有物质都会向外射入太阳系,然后撞上地球和地球的磁场。这有点让人担心,因为我们很容易被太阳盯上,但是进来科学家发现了一个很有趣的数据,显示地球其实有自我保护机制。
地球不会乖乖坐以待毙,它有可以先发制人的武器。当紫外线射向大气,会创造出一层薄薄的带电气体,地球的磁场把我们塞进地球周围的一个大圆环。当太阳风发生时,环内的高电粒子会开始移动,会聚集成巨大的卷发,射进太空,与太阳波相撞,减缓辐射线,我们其实有力量反击,这让人很兴奋,没有磁场协助隔绝辐射,我们所知的生命不可能存在。
科学家们认为火星曾经也有支持生命的磁场,但40亿年前消失了。火星在地球形成钱可能就像地球一样,可惜的是火星上的大气被太阳风侵蚀,气候因此整体发生剧烈变化,遇到这样的重大变化,任何生命都没有可能存活。
太阳风也会攻击太阳系里其他外星世界,但是像欧罗巴(木星的67个卫星之一)这种小卫星,很少能自制磁场,上面如果有生命的话该怎么可能生存?欧罗巴依赖更大的东西保护,那就是它的母行星,木星有一个很大的磁场,可以向外扩展将近483万公里,这种力量影响了欧罗巴,协助这个卫星形成一个小磁场。
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