中国古代历史上谁是少林寺的第一位高僧?
地在天中,四海名山为第一;山传言外,十方法教是祖元。这是少林寺山门前石坊上的一副对联,说的是少林寺在佛教寺庙中的历史地位和影响。“四海第一”、“十方祖元”,在佛教圣地林立的华夏大地,位于嵩山的少林寺为何敢称第一,少林禅宗又为何能在中国佛教的十大宗派中独树一帜呢?追本溯源,这与历代帝王独尊少林禅宗有着密不可分的关系。
少林寺是具有一千四百多年历史的禅宗祖庭,少林僧人以其闻名于世的武功留下了许多仗义救人、扶危济困的动人故事,写下了“十三和尚救驾唐王”和英勇抵御倭寇、保家卫国等辉煌的历史篇章,因此使少林寺成为历朝历代的帝王最为重视、关注和护佑的寺庙。据史料记载,少林寺是北魏孝文帝为印度一位名叫佛陀的高僧修行而建造的。孝文帝笃信佛教,公元496年,印度僧人佛陀来洛阳传法,很受朝廷尊祟。孝文帝敕令在少室山北麓为他们修建寺庙,供给衣食。因寺庙建于少室山密林深处,遂命名为“少林寺”。佛陀在少林寺专心翻译佛经,收徒子数百人,传授小乘佛教。高足弟子有慧光、道房和僧稠等人。
少林寺第二位高僧是具有传奇色彩的菩提达摩。他是南天竺,即古印度国秀玉王之子,经历三年寒暑来到金陵,当时中国正值南北朝时期,政治分裂,佛教上南方重视义理、北方重视禅学。达摩因与梁武帝萧衍话不相投,就到了北魏洛阳,而深得北魏朝廷的青睐,后长住少林寺传授禅法。达摩主张坐禅壁观,修佛教“大乘空宗”,被尊为禅宗鼻祖,少林寺也因此成为禅宗的祖庭。隋朝为巩固王朝统治,大力提倡佛教。开皇年间,隋文帝杨坚赐少林寺柏谷坞屯田一百顷,使少林寺成为了拥有一定经济实力的佛家庄园。
大唐帝国建立时得到少林寺僧人的帮助,所以唐朝廷更是不断赐给少林寺大量财物;还经常大兴土木,修筑佛塔宝殿;皇帝、皇后也常游幸嵩山和被尊为佛门宝地的少林寺。唐时的少林寺拥有土地多达一万四千多亩,寺基五百四十多亩,寺庙建筑五千四百一十八间,僧人二千多名。正如《少林寺碑》所记:“妙楼高阁,俯瞰为林,金刹宝铃,上摇清汉。”公元695年,武则天在嵩山峻极峰建筑登封坛,改年号为“万岁登封”元年。登封县名,由此而得;开元十年,即公元723年,唐玄宗李隆基命天文学家僧一行到少林寺修建玉殿,僧一行精心设计、建造了一座“梵天宫殿”,其雕工十分精湛,“使之悬日月光华,建佛地园林,动烟云气色”,少林寺面貌焕然一新。
宋代理学兴起,佛、道、儒三教合流。理学家的思想深受禅宗的影响,禅宗及禅宗祖庭少林寺得到了史无前例的发展。宋雍熙年间,少林寺所藏佛经达到九千五百余卷,少林寺被称为“天下第一名刹”。
到了元朝,少林寺更是兴盛一时,元世祖忽必烈钦命福裕和尚住持少林寺。在此期间,福裕创建了少林寺的钟楼、鼓楼,“兴什起废,训徒说法,施者如岳,来者如归市”,当时有僧人两千多名。而且元朝时,少林寺对外开放,日本僧人邵元“久居少林”,并担任执事僧、“当山首座”和尚等职务,屡有建树。
明朝开国皇帝朱元璋曾做过和尚,所以其对佛家寺庙的重视程度可想而知。而且,明朝历代皇帝对少林寺呵护有加,经常加以整修,使金碧辉煌的殿宇常修常新。由于在抗击倭寇战斗中,少林僧人为明王朝拼死效力,朝廷不仅免除少林寺的粮差,还为少林寺新修了千佛殿。明朝历代帝王的皇子中,先后有八人到少林寺出家。
清朝对少林寺的重视程度是空前的,康熙皇帝亲笔御书“少林寺”三字,使千年古刹更加风光无限。在多次大规模的整修重建中,雍正十三年的工程规模最为浩大。雍正皇帝亲览寺图,审定方案,把雍正十二年漕运节省米价和河南省的积存公款全部花光,寺周围成材的柏树被砍伐殆尽,创建了少林寺山门,重修了千佛殿、寮房等寺院建筑。公元1750年,乾隆皇帝亲临少林寺,夜宿方丈室,并亲笔题诗立碑。现在,少林寺御碑亭内还保存着《乾隆御制诗碑》。
一千四百多年来,尽管少林寺屡遭战火焚烧,但由于受到历代朝廷的重视和关爱,屡烧屡建,使少林寺这千年古刹光彩不灭,辉煌永存;才使“十方法教是祖元”的少林禅宗佛光普照。
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