温酒读帝王 因一个汤饼被毒死的短命皇帝
汉冲帝刘炳,是汉顺帝刘保之子,东汉王朝的第八位皇帝。东汉后期,皇室衰微,好几位皇帝都昏庸无能,连子嗣也单薄起来。安帝刘祜只有一个儿子刘保,而刘保也只有一个儿子,就是刘炳。
刘炳生于汉安二年(公元143年),他的母亲是虞贵人,她和皇后梁氏是同年入宫的。也许是刘保常年花天酒地,身体不好。梁皇后侍奉刘保16年,也没有生下儿子,刘炳也是虞贵人入宫14年多才生下的。汉安四年(公元144年)四月,作为顺帝唯一的儿子,才1岁多的刘炳就被立为太子。而四个月后,顺帝就病死了,不到2岁的刘炳即位,是为汉冲帝,尊梁皇后为皇太后。因冲帝年幼,所有由梁太后临朝听政。
刘保留给小皇帝刘炳的是一个外有战乱,内有饥荒,到处动荡,饿殍遍地的乱摊子,不过2岁的刘炳是不会明白这些东西的。而梁太后也和前几位太后窦太后、邓太后和阎太后一样,热衷权势,努力发展自己的势力,梁太后任命自己不学无术的哥哥梁翼以大将军之职独揽朝政。她的统治把东汉带入了更黑暗的深渊。
永嘉元年(公元145年)正月,只做了5个多月挂名皇帝的刘炳就病中夭折了,终年3岁,死后葬于怀陵,谥号“孝冲皇帝。”
3岁小儿汉冲帝夭折后,皇宫再也没有子嗣可以立为皇帝。梁太后慌了,梁氏一族开始四处物色可以立为国君的人选。这是汉朝皇室之中,不仅皇帝子嗣稀少,其他刘氏子弟的子嗣也很少。汉皇室从子孙繁衍上都开始彻底衰败了。
当时汉宗室从血统上有资格继承皇位的有两人,一个是17岁的清河王刘蒜,另一个就是8岁的刘缵。刘缵是汉章帝刘炟玄孙,他的曾祖刘伉是章帝的长子。当时章帝的皇后窦氏弄权,而刘伉的生母出身卑微,因为刘伉就与皇位无缘了,只做了个千乘王(封地在今山东高青县附近)。刘伉一支传下来,个个都是小小的诸侯王,刘缵的父亲刘鸿就是渤海王,而皇冠这个时候却意外地落到了刘缵的头上。朝中太尉李固等人认为,清河王年长,也很有德行,可以亲政,他是最合适的人选。但是梁太后一党为了达到长期专权独揽朝政的目的,决定立年幼的刘缵为帝。永嘉元年(公元145年)正月二十四,梁太后的哥哥、大将军梁翼亲自持节将刘缵接到洛阳皇宫,第二天就封刘缵为建平侯,然后就即位,便是汉质帝。
刘缵当了皇帝,也只是个傀儡摆设,梁太后依旧以太后身份临朝听政,朝政大权基本上由其兄梁翼把持。梁翼本就是个混混子弟,他把持朝政期间,嚣张跋扈,胡作非为。梁翼的恶行引起了一些正直朝臣的不满,以太尉李固为首,他们纷纷上书弹劾梁翼,希望矫正时弊。但最终都没有结果,李固等人反而遭到了梁翼的残酷打击和压制。
刘缵虽然年纪小,却很聪明懂事。他也看到了梁翼的嚣张气焰,对他很不满。在一次朝会上,他当面称呼梁翼为“跋扈将军”。小孩子毕竟心计不深,话语一出,就引来了梁翼对他的记恨。梁翼见刘缵聪慧早熟,又是名正言顺的皇帝,很怕他一朝成人,会威胁到梁氏一党的专权,就对他起了杀心。公元146年6月,梁翼指使自己安排在刘缵身边的亲信在他的食物中下毒,刘缵吃了有毒的汤饼,很快就腹痛毒发而死。
可怜的小刘缵才9岁多,便幼年早夭。如果他不做皇帝,也许就不会有这样的悲剧,但这个悲剧又会发生在谁的身上呢?刘缵死后,被安葬于敬陵,谥号“孝质皇帝”。
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