阿尔卑斯山的神秘“血脚印”到底是什么?
天光晴好,阿尔卑斯山上积雪反射出耀眼的银光。突然间,眼前的雪地上出现了一串清晰的血脚印!我大吃一惊,赶紧摘下遮光镜细看,只见前面的同伴正一步一个血脚印地向前走。
一年初夏,我在海拔3000多米的阿尔卑斯山上徒步旅行,天光晴好,高山积雪反射出耀眼的银光。突然间,眼前的雪地上出现了一串清晰的血脚印!我大吃一惊,赶紧摘下遮光镜细看,只见前面的同伴正一步一个血脚印地向前走。我不禁高声叫了起来。
看到我惊慌的神色,一位有多年高山徒步经验的同伴笑着让我看看四周的雪地。我这才发现,不少洁白的积雪都变成了红色。同伴告诉我,这就是传说中神奇的“西瓜雪”—由雪藻制造的高山赤雪奇景。
人类很早就注意到了西瓜雪。古希腊哲学家亚里士多德曾用文字记载过这一奇妙的现象,但是直到19世纪,西瓜雪才得以真相大白—1818年,英国国王派遣约翰?罗斯船长率船队去北极探险,寻找北方海路。船队在经过格陵兰西北海岸时,罗斯船长吃惊地发现在岸边的雪地上流下了一道鲜红的雪水。他赶紧派人采集了赤雪样本。可想而知,当雪样送到科学家手里的时候早已化成了水,可雪水的红色却更浓艳了,就像一杯红葡萄酒。
很快,泰晤士报就报道了罗斯船长的发现,并把这神奇的红雪归结为当地陨石矿物质扩散的结果。在同一年年底,罗斯也发表文章讲述了自己的发现,却提出了截然不同的观点。他引用了当时英格兰植物学家的论证,认为是某种藻类催生了赤雪,并且产生让雪带上了类似西瓜的清香,因此被称为“西瓜雪”。
后来,科学家终于找到了西瓜雪始作俑者的真身—雪藻,这是一种与普通的绿藻相似、但更喜爱寒冷的藻类。雪藻体内大量胡萝卜素,不仅可以保护自己不受强烈紫外线的损害,而且还具有很强的吸收热量的作用。在每年的春末和夏初,高山上积雪在融化,激活了在雪层下面休眠的雪藻。红色素则大量吸收阳光热能,加速藻类生长,往往在很短的时间内就会出现爆发—开始只是散落的粉色小雪窝儿,很快就连成一片,在雪坡上形成大面积的粉红色“西瓜雪”。而当天气转冷,四周养分被消耗殆尽以后,雪藻便用厚厚的酯类细胞壁把自己包裹起来,再次休眠在岩石上,等待来年的春天。
“西瓜雪”多发生在高海拔雪域,在初夏季节,欧洲的阿尔卑斯山与北美的落基山和内华达山脉都可以见到。至于血脚印的产生,是因为徒步者踩踏在西瓜雪上时,压力让雪变实,雪藻密度急剧提高,颜色就变得更深了,遂变成令人惊悚的“血脚印”。
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