从不读兵书的明将常遇春为什么每战必胜?
常遇春是真正习武出身,“貌奇伟,勇力绝人,猿臂善射”(《明史·常遇春传》),只因家贫生计艰难,加之社会动荡,盗贼出没,逼迫常遇春投靠绿林大盗刘聚。
刘聚拦路抢掠,入宅为盗,常遇春虽能吃肉喝酒,但这不是他想要的。他得另谋出路。
至正十五年(1355年)四月,常遇春遇上朱元璋率军攻打和阳,见其视士卒如弟兄、部队不害百姓,决定投奔朱元璋。
常遇春自请为前锋,力战克敌,自言能将十万众,横行天下,军中称常十万。当初,朱元璋还是以为是一个食客,几仗下来,常遇春用实力说话,而且很仗义,让朱元璋“益爱重遇春”。
常遇春是一个天生的先锋大将,与元帅徐达相得益彰,各显身手。“是时称名将,必推达、遇春。两人才勇相类,皆太祖所倚重。遇春剽疾敢深入。”(《明史·徐达传》)
常遇春“虽不习书史,用兵辄与古合”。至正十九年七月,常遇春进兵攻衢州,一路杀将而来。衢州城垣,壁垒森严,固若金汤。常遇春率部从陆上、水上将六座城门团团围住,又造吕公车、仙人桥、长木梯、懒龙爪等攻城军械,“拥至城下,高与云齐,欲阶以登城”,又在大西门城下“穴地道攻之”。守城元将伯颜不花的斤凭借坚固的城垣,“以束苇灌油烧吕公车,驾千斤秤钩懒龙爪,用长斧砍木梯,筑夹城防穴道”,双方交战激烈,常遇春久攻不克。后来,常遇春以奇兵出其不意地突入,毁其所架之炮,攻围甚急。元军支持不住,遣使密约投降。
至正二十年五月,陈友谅率水军数十万直取应天,在龙湾登陆,常遇春奉命与冯胜率帐前五翼军三万人设伏、冲杀,陈友谅的汉军死伤惨重,溃不成军,大败而逃。此战,常遇春功劳最大,与平章邵荣、右丞徐达是朱元璋“所任将帅最著者”。
三年后,吕珍奉张士诚命,率军突袭安丰,破城,杀死红巾军大将刘福通,占据安丰。朱元璋率军攻打安丰,吕珍掘沟树栅,加固城防,水陆连营,做好作战准备,朱元璋“左右军皆败”,而常遇春横向冲击吴军方阵,“三战三破之,俘获士马无算”。
陈友谅以号称六十万大军倾巢来攻,在鄱阳湖与朱元璋军血拼。常遇春奋勇当先,射伤陈友谅的骁将张定边;又组织火攻,发挥小船优势,把陈友谅的舰队被烧得烈焰冲天,兵将损失过半,彻底覆灭陈友谅。
后来常遇春为副将军,与徐达对张士诚作战,顺利制胜。平吴归来,常遇春进中书平章军国重事,封鄂国公。随后,徐、常二人奉命帅军北征,屡建奇功。元军五万摆阵在洛水之北,常遇春单骑突入敌阵,麾下壮士从之,勇猛冲杀,在洛水之北击溃元军,俘获无算,“降梁王阿鲁温”,史称塔儿湾大捷。
常遇春北征前,朱元璋嘱咐:“当百万众,摧锋陷坚,莫如副将军。不虑不能战,虑轻战耳。身为大将,顾好与小校角,甚非所望也。”
洪武元年闰七月,徐达、常遇春率马步舟师由临清沿运河北上,连下德州、通州。元顺帝携后妃、太子等逃奔上都开平。八月二日,徐达、常遇春一举攻占大都,改为北平府。稍事休整,即又挥师西进,与精锐的扩廓帖木儿军进行了艰苦的搏战,平定山西、陕西。
元顺帝乘明军主力长驱晋、秦之机,命丞相也速率军向北平反扑,兵锋已抵通州。常遇春与李文忠率步卒八万、骑士一万驰救北平,元军闻讯即向北逃奔,常遇春率军追奔千里,大获全胜。
为了覆其巢穴,最终解除元军对北平的威胁,常遇春又率军径取元上都开平,俘获以宗王庆生和平章鼎住为首的万名留守元军,缴获车万辆、马三千匹、牛五万头。后来,朱元璋追封常遇春为开平王,意义在此。
清初史学家万斯同的《明史稿》中说:“遇春沉鸷果敢,出则摧锋,入则殿后,未尝败北。”后来,大学士张廷玉总裁的《明史·常遇春传》也说:“遇春沉鸷果敢,善抚士卒,摧锋陷阵,未尝败北。”
洪武二年七月七日,常遇春自开平班师南归,行至柳河川,得暴病卒于军中,年仅四十岁。朱元璋“闻之,大震悼,亲出奠”,以亲王发哀礼,赐葬钟山之下。
朱元璋追封常遇春为翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相,追封开平王,谥曰忠武。“配享太庙,肖像功臣庙,位皆第二。”朱元璋令宫廷画师为常遇春绘制身穿龙袍的全身像,五爪金龙,此袍只能是帝王专用。
此等殊荣该是当时顶级待遇,独一无二。《明史》赞曰:“开平摧锋陷阵,所向必克,其智勇不在中山下,而公忠谦逊,善持其功名,永为元勋之冠。身衣日月剖符锡土若王者,可谓极盛矣!”
洪武三年,朱元璋大封功臣,常遇春长子常茂因父荫,受封郑国公,与李善长、徐达、李文忠、冯胜、邓愈同为开国六大国公,位列第三。洪武四年,朱元璋诏令皇太子朱标与常遇春长女常氏成婚,常氏被封为太子妃,更显朱元璋对常遇春的怀念和对其家眷的厚待。
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