越王勾践“卧薪尝胆”的故事是假的吗?
越王勾践卧薪尝胆已经是家喻户晓的故事了。春秋时期,吴越两国相邻,经常打仗,有一次吴王领兵攻打越国,被越王勾践的大将灵姑浮砍中了右脚,最后伤重而亡。吴王死后,他的儿子夫差继位。三年以后,夫差带兵前去攻打越国,以报杀父之仇。
公元前497年,两国在夫椒交战,吴国大获全胜,越王勾践被迫退居到会稽。吴王派兵追击,把勾践围困在会稽山上,情况非常危急。此时,勾践听从了大夫文种的计策,准备了一些金银财宝和几个美女,派人偷偷地送给吴国太宰,并通过太宰向吴王求情,吴王最后答应了越王勾践的求和。但是吴国的伍子胥认为不能与越国讲和,否则无异于放虎归山,可是吴王不听。
越王勾践投降后,便和妻子一起前往吴国,他们夫妻俩住在夫差父亲墓旁的石屋里,做看守坟墓和养马的事情。夫差每次出游,勾践总是拿着马鞭,恭恭敬敬地跟在后面。后来吴王夫差有病,勾践为了表明他对夫差的忠心,竟亲自去尝夫差大便的味道,以便来判断夫差病愈的日期。夫差病好的日期恰好与勾践预测得相合,夫差认为勾践对他敬爱忠诚,于是就把勾践夫妇放回越国。越王勾践回国以后,立志要报仇雪恨。为了不忘国耻,他睡觉就卧在柴薪之上,坐卧的地方挂着苦胆,表示不忘国耻,不忘艰苦。经过十年的积聚,越国终于由弱国变成强国,最后打败了吴国,吴王羞愧自杀。后来,人们把这个故事概括为“卧薪尝胆”,用来形容人刻苦自励,发奋图强。勾践卧薪尝胆,励精图治,最终雪耻灭吴的故事一直在流传,然而有人提出疑问:勾践真有“卧薪尝胆”的事吗?
《史记•越王勾践世家》记载:“吴既赦越,越王勾践反国,乃苦身焦思,置胆於坐,坐卧即仰胆,饮食亦尝胆也。曰:‘女忘会稽之耻邪?”没有提到勾践“卧薪”之事。到了东汉时期专门记载吴越两国史事的《越绝书》和《吴越春秋》也没有提到“卧薪”之事。以此看来,“尝胆”之事最早见于《史记》,而“卧薪”之事到东汉时期还没有记载。
最早将“卧薪尝胆”作为一个成语使用的是北宋苏轼,在他的《拟孙权答曹操书》中,苏轼发挥想像,戏说孙权“卧薪尝胆”,但它的内容与勾践是不相关的。到了南宋,吴祖谦在《左氏传说》中曾提到吴王夫差有“坐薪尝胆”之事。明代张溥在《春秋列国论》中也把“卧薪尝胆”说成是吴王夫差的事迹。而同时的一些其他书籍,如黄震的《古今纪要》和《黄氏日抄》中认为越王勾践曾卧薪尝胆。可见卧薪尝胆究竟是夫差还是勾践所为还尚无定论。
一直到清初,越王勾践“卧薪尝胆”的故事才广泛流传,这得益于明末冯梦龙的历史小说《东周列国志》,书中曾多次提到越王勾践“卧薪”和“尝胆”的事情,小说传布极广,就被人们认定下来。千百年来,卧薪尝胆的故事催人奋进,如果说是假的,让后人好生尴尬,于是人们都宁可信其有,不可信其无。
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