晚清重臣曾国藩为何偏爱写挽联?
曾国藩是晚清重臣,他镇压了中国历史上最大规模的太平天国运动,是为人熟知的人物,但是他有一个很特别的谥号导致很多朋友跟他断了关系,就是写“挽联”。
曾国藩喜作挽联,而且写得相当精彩。曾国藩乳母去世后,他含泪挥毫,写了一对挽联:“一饭尚铭恩,况保抱提携,只少怀胎十月;千金难报德,论人情物理,也当泣血三年。”
曾国藩三弟曾国华阵亡后,他又在悲痛之余,亲作挽联:“归去来兮,夜月楼台花萼影;行不得也,楚天风雨鹧鸪声。”
这两对挽联,被当时的联家视为一时之佳作。
但是,写作挽联,一般是写给新近死去的亲朋故人。一时半会儿,也没有更多的盖棺定论的死者,等着曾国藩去“敬挽”。怎么办呢?曾国藩眉头一皱计上心来。没有死者的挽联写,何不写给还活在世上的人呢?这就是所谓的“生挽”。
大家都知道,挽联是活人写给死人,你给活人写挽联,这不缺心眼吗?所以,曾国藩就只能偷偷给熟悉的朋友写。
有一年春节,一位老朋友来看望曾国藩。此人叫汤鹏。汤鹏的名头也不小。他是湖南益阳人,是曾国藩的老乡,23岁就进士及第。汤鹏写得一手好文章,“震烁奇特”,被夸为“凌轹百代之才,与同时期的龚自珍、魏源、张际亮同被誉为“京中四子”。
难得的是,汤鹏明明与当时炙手可热的权贵汪廷珍、穆彰阿有师生之谊,本可攀龙附凤,青云直上,但他为人狷介,勇于言事,不肯趋时媚俗。
汤鹏和曾国藩都是穆彰阿的得意门生,又有同乡之谊,因此关系很好。汤鹏来到曾国藩府上,也不通报,径直到书房来找曾国藩。曾国藩正在书案上写条幅,见到汤鹏后大惊失色,慌慌张张地把条幅藏起来。
汤鹏觉得很是奇怪。他开始以为曾国藩在写春联。可春联都是大红的纸张,而这幅条幅却用的白纸,就想看看曾国藩写的什么。曾国藩自然不肯,死死捂住,不给汤鹏看。两人拉扯了一阵,最后还是汤鹏力气大,抢过条幅来一看,“海秋夫子千古”几个大字映入眼帘。
海秋者,汤鹏的字也。汤鹏顿时气得吹胡子瞪眼。这春节吉日里,好朋友竟然给自己写“生挽”!还有比这更丧气的吗?
汤鹏朝曾国藩吐了一口唾沫,转身离去。几十年的老朋友,就此割袍断义。
后来,汤鹏因食用大黄,中毒去世。曾国藩给他作挽联:“著书成二十万言,才未尽也;得谤遍九州四海,名亦随之。”
这是生前就写好的“生挽”,还是死后临场发挥的作品呢?恐怕只有曾国藩自己才清楚了。
当时,有一位名叫江忠源的湘军将领。此人颇重友情,有朋客死于京城,他定要出钱买棺材,将朋友埋葬或护送灵柩还乡。好事者就编了一个段子,称“曾国藩包做挽联,江忠源包送灵柩。”
曾国藩和江忠源听了,也只能是笑笑而已。
遗憾的是,曾国藩一生给别人写过许多挽联,却未给自己留下“自挽联”。倒是在他死后,无数名人争先为他“敬挽”。
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